Células madre 'transparentes' devuelven la visión

El limbo es una capa transparente del ojo (entre la córnea y la conjuntiva) en continua renovación. Sus células madre se regeneran constantemente, migrando desde la periferia hacia el centro y desde las capas más profundas hacia la superficie, donde acaban su vida útil cada siete días.

Cuando este ciclo se rompe, porque algún producto químico provoca una quemadura en el ojo, por ejemplo, ese espacio empieza a llenarse por tejido 'ajeno', que va provocando opacidad en el ojo, molestias y pérdida de visión.

Un grupo de investigadores italianos, encabezados por Graziella Pellegrini, del Instituto Oftalmológico San Rafael de Milán (Italia), acaba de demostrar la eficacia de una terapia regenerativa con células madre del propio paciente tras más de 10 años de seguimiento a un grupo de más de 100 participantes.

Como explica el oftalmólogo Óscar Gris, responsable de la Unidad de Córnea y Superficie Ocular del Instituto de Microcirugía Ocular de Barcelona (IMO), desde hace 15 años estos pacientes se tratan mediante un trasplante del limbo. Esta técnica consiste en tomar la esfera completa de un cadáver o bien una porción del propio paciente (siempre que conserve sano el otro ojo). Y ninguna de las dos opciones son totalmente perfectas.

"Aunque el autotrasplante suele dar buenos resultados, no hay que olvidar que estás quitando una parte al ojo sano; mientras que si hay que recurrir a un donante, vemos cómo al cabo de tres o cinco años esas células madre que contiene el limbo dejan de ejercer su función y se agotan", explica el investigador catalán. Entonces, comienza a crecer en la córnea otro tipo de epitelio, procedente de la conjuntiva, que la opacan causando inflamación, molestias y pérdida de visión.

Para solventar la situación actual, el grupo de Pellegrini lleva 10 años trabajando con células madre del limbo. Es decir, en lugar de extirpar una sección de esta esfera transparente, toman únicamente un milímetro cuadrado del tejido y cultivan las células madre que contiene en el laboratorio, haciéndolas crecer para obtener una cantidad suficiente que después inyectan en el ojo dañado.

Según publican esta semana en las páginas de la 'The New England Journal of Medicine', la técnica logra estabilizar el tejido del limbo en el 76% de los casos, una cifra que José Carlos Pastor, director del Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA) de Valladolid, considera "muy meritoria".

Un grupo de escolares descubre un tragaluz marciano, un agujero en el techo de una cueva en Marte

Los 16 estudiantes de la clase de ciencia del maestro Dennis Mitchell, en la Secundaria Evergreen en Cottonwood, California, descubrieron lo que parece ser un tragaluz marciano: un agujero en el techo de una cueva en Marte.

Los escolares participaban en el Programa de Imágenes Estudiantiles de Marte, en el Centro de Vuelo Espacial a Marte en la Universidad Estatal de Arizona. Dicho programa tiene como objetivo estudiar imágenes captadas por una nave espacial de la NASA que orbita alrededor del Planeta Rojo.

"Esta fosa definitivamente es nueva para nosotros", le dijo Cushing a los estudiantes. "Y es apenas la segunda que se conoce asociada con el volcán Pavonis Mons". Cushing calculó que el cráter mide aproximadamente 190 por 160 metros de ancho y que tiene una profundidad de por lo menos 115 metros.

Los jóvenes investigadores se habían propuesto buscar en un principio tubos de lava, una característica volcánica común tanto en la Tierra como en Marte. La clase realizó una fotografía y una imagen de respaldo del volcán Pavonis Mons de Marte, enfocadas a una región de la que no se tenían imágenes de cerca.

Las imágenes fueron tomadas por la sonda Mars Odyssey de la NASA, usando su instrumento THEMIS (acrónimo en inglés para Sistema de Imágenes de Emisión Térmica). Ambas imágenes mostraban tubos de lava, tal como habían esperado los estudiantes.

Pero la fotografía de respaldo proporcionó otra sorpresa: un punto negro, pequeño y redondo. Era un agujero en Marte que conducía a la cueva enterrada, dijeron los investigadores.

Los estudiantes han presentado su sitio de investigación para que sea analizado con más imágenes captadas por la cámara HIRISE (siglas en inglés de Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución), que se encuentra en la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter, que podrían revelar detalles suficientes como para ver al interior del agujero en la superficie.

Los orígenes de 'Las señoritas de Avignon' de Pablo Picasso

Una exposición en el TEA, Tenerife Espacio de las Artes, presenta los orígenes de 'Las señoritas de Avignon' de Pablo Picasso.

Una muestra basada en el Cuaderno nº 7 de dibujos de Pablo Picasso, preparatorios de Las señoritas de Avignon, junto a una veintena de piezas de arte africano antiguo cedidas generosamente por la Colección Tribal Ready, próximas por semejanza formal y procedencia étnica a las que tuvo el propio Picasso en su época.

Auténtico manifiesto del arte nuevo, el proceso de creación de la que actualmente se considera pieza paradigmática del siglo XX, Las señoritas de Avignon, continúa suscitando, aún hoy, diversos planteamientos e interpretaciones sobre las influencias del arte primitivo en la labor creativa de Picasso. Y es que Las señoritas supuso una ruptura con la tradición pictórica europea, basada en el principio de la representación de la realidad mediante imágenes que, de un modo u otro, se asemejaban a su modelo. Con esta obra, Picasso desordena o deconstruye los principios estéticos occidentales de imitación y equilibrio para proponer, en su lugar, una visión más compleja; la confluencia de puntos de vista distintos, una nueva concepción del equilibrio, una belleza sorprendente -por su rigor geométrico y contundencia matérica-, la contrafacta de la perspectiva tradicional, en fin, un universo personalísimo que abre brechas en los cánones heredados de la representación artística tradicional, y muchas veces lo hizo valiéndose del influjo de otras culturas.

Para pintar Las señoritas de Avignon, Picasso realizó un gran trabajo preparatorio consistente en dieciséis cuadernos con dibujos y bocetos individuales. "Lo habitual -escribe Eugenio Carmona a propósito de esta exposición- es pensar en Las señoritas como una pintura que empieza y termina en los casi seis metros cuadrados de su tela recubierta de óleo. Pero el conocedor de la obra de Picasso sabe que, en lo que al artista respecta, este tipo de consideración no es suficiente. Lo que hoy llamamos Les demoiselles d'Avignon no es sólo una pintura como tal objeto: es todo un conjunto de dibujos, álbumes, preparatorios, pinturas, esculturas, objetos y referencias visuales que acaban configurando la galaxia de Las señoritas. Los elementos que fundamentan una galaxia son diversos, incluso pueden llegar a ser antagónicos, pero están unidos gravitacionalmente por una misma fuerza". En cualquier caso, el que ahora se presenta en TEA, perteneciente a la Fundación Pablo Picasso
Museo Casa Natal de Málaga, es el séptimo álbum, compuesto por una libreta escolar con ochenta y cuatro dibujos a lápiz y tinta china realizados entre mayo y junio de 1907. Estos bocetos fueron ejecutados, mayoritariamente, en sentido vertical. Un examen atento nos permite reconstruir la cronología de la ejecución: en algunas páginas los rectos fueron ejecutados a lápiz y los versos a tinta china; como estos rectos de lápiz están manchados de la tinta de los versos que les preceden, podemos suponer que Picasso trabajó primero el álbum a lápiz y después realizó el resto.

Este Álbum preparatorio de la obra pionera del Cubismo -único en las colecciones públicas y privadas españolas- se caracteriza por el dinamismo de los bocetos femeninos y la rapidez gestual con que fueron resueltos. En él descubrimos diversos temas: figuras de animales, como el águila que preside la portada y los incluidos en las primeras páginas, el estudio del desnudo femenino, de acentuado formalismo negroide, los bodegones de tratamiento proto-cubista y las pirámides de hombres de clara influencia catalana (castellers ). Asimismo, el carácter autobiográfico de algunos dibujos -el retrato de Raymonde, la niña a la que Picasso adoptó por unos meses en 1907 y que devolvió al hospicio al no poder atenderla- y la similitud del movimiento del cuerpo con otra de las pinturas clave de Picasso, el Desnudo con paño, le otorgan un papel relevante dentro del conjunto de cuadernos preparatorios realizados para Las señoritas de Avignon.

'Hidrogenera', primera estación para vehículos eléctricos

La Hidrogenera, primera estación andaluza para vehículos eléctricos propulsados por pilas de hidrógeno a partir de energía solar, se ha inaugurado en Sanlúcar la Mayor (Sevilla).

El servicio de la futura red está instalado en la plataforma Solúcar, que pertenece a Hynergreen, filial de Abengoa. También se ha presentado el prototipo del vehículo eléctrico León, propulsado por este tipo de combustible y desarrollado por la empresa automovilística Santana Motor. Ambos proyectos han contado con una inversión de casi 10 millones de euros, con apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación y la Junta. Inicialmente, se esperaba que en el primer semestre de 2009 la estación fuese una realidad. Ubicada la estación en el punto más meridional de la red de hidrogeneras europeas, actualmente existen en España otras estaciones en Madrid, Barcelona y Zaragoza.

El sistema es el siguiente: Mediante un proceso de electrolisis se obtiene el hidrógeno y después se almacena en las pilas (con una potencia de 65 kilovatios), lo que ofrece al vehículo una autonomía de cerca de dos horas. El coche León es silencioso y no genera residuos, sólo vapor de agua. Es similar al coche eléctrico tradicional, ha indicado el director general de Hynergreen, Javier Grey.

Hynergreen, junto con otras siete empresas, (Solúcar R&D, Santana Motor, INTA, Aicia, Greenpower y Agencia Andaluza de la Energía), ha desarrollado desde 2006 este proyecto, al que ha denominado Hércules. El diseño incorpora al prototipo características de seguridad y manejo que sean muy fáciles de usar por el operador, de forma que la estación sea tan sencilla de manejar como las mangueras de las actuales gasolineras.

La Hidrogenera es la primera de una red que se irá estableciendo en la región en los próximos meses. "Esto es sólo un punto de inicio, ya que iremos desarrollando nuevas estaciones y nuevas flotas de vehículos, incluso tranvías o barcos", ha reseñado. Grey.

Nuevos avances en el estudio de la Luna

Científicos del Instituto de Geofísica del Laboratorio Carnegie en Washington han descubierto que el interior de la Luna contiene mucha más agua de lo que se creía hasta ahora, nada menos que hasta cien veces más.

La investigación sugiere que el agua se ha conservado del magma caliente que estaba presente cuando nuestro satélite natural comenzó a formarse hace unos 4,5 miles de millones de años, y que lo más probable es que sea algo común en el interior selenita. La investigación se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

«Durante más de 40 años pensamos que la Luna estaba seca», comenta el autor principal de la investigación, Francis McCubbin. «Recientemente, los científicos detectaron muestras de agua de Apolo en el orden de 46 partes por millón. Se estudiaron otras dos muestras lunares del Apolo y de un meteorito utilizando la espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS), que puede detectar elementos en el rango de partes por millón. Combinamos las mediciones con los modelos que caracterizan la forma en que el material cristalizado en la Luna se enfría. Encontramos que el contenido mínimo de agua varió de 64 partes por mil millones a 5 partes por millón, por lo menos dos órdenes de magnitud mayor que los resultados anteriores».

La creencia predominante de la formación de la Luna es que esta es fruto de un gran impacto, cuando un objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y el material eyectado se convirtió en nuestro satélite. A partir de dos de las muestras, los científicos de Carnegie han determinado que es probable que el agua estuviera presente muy pronto en la historia de la formación de la Luna cuando el magma caliente comenzó a enfriarse y cristalizar. Este resultado significa que el agua es un elemento nativo de la Luna.

Los investigadores estudiaron concretamente hidróxilo, un compuesto con un átomo de oxígeno unido con el hidrógeno, en el mineral apatita. Después de los primeros análisis, los científicos han excluido una de las muestras de Apolo de un mayor estudio porque era poco probable que brinde una buena información sobre el contenido de agua magmática. Se concentraron en la otra muestra de Apolo y el meteorito lunar para determinar agua en el interior de la Luna.

El proyecto del campamento juvenil 'cienciaAventura' participará en el Congreso Iberoamericano de Educación Metas 2021

El proyecto del campamento juvenil 'cienciaAventura', el cual se desarrollará en Tenerife este verano, formará parte del programa de Congreso Iberoamericano de Educación Metas 2021, que se celebrará en la ciudad argentina de Buenos Aires en septiembre de 2010.

El Campamento denominado 'cienciaAventura', un campamento científico en Tenerife, es una iniciativa de la empresa EurekaCiencia que cuenta con el apoyo de, entre otros patrocinadores de la Agencia Canaria de Investigación (ACIISI), y su principal novedad, con respecto a otros campamentos estivales para jóvenes, radica en que la ciencia y la investigación es la temática sobre la que gira su programa didáctico. Así los jóvenes que participen en él participarán de experiencias únicas en centros de investigación como la Universidad, Instituto Astrofísico de Canarias, Fundación Loro Parque, etcétera.

El Congreso Iberoamericano de Educación tiene como objetivo principal discutir y concretar los objetivos, metas indicadores, programas de acción compartidos y mecanismos de seguimiento y evaluación de la propuesta "Metas 2021: la educación que queremos para la generación de los Bicentenarios".

El proyecto de EurekaCiencia acude a este importante congreso ya que su contenido ha resultado muy interesante para su comité organizador. Durante estos días de septiembre los responsables de CienciAventura pondrán en común con los participantes en esta importante cita internacional el desarrollo del proyecto y su evaluación.

Identificado un gen supresor de tumores

Científicos europeos han relacionado el fallo del gen PTPN2 (el gen que codifica la proteína tirosina fosfatasa SHP-2) con el desarrollo de leucemia linfoblástica aguda (LLA). Cuando el PTPN2 deja de ejercer su función o se elimina completamente, las células cancerosas crecen más rápido y viven más, de lo que se deduce que el gen funciona como supresor de tumores cuando está completamente activo.

El estudio forma parte del proyecto MOLTALL («Terapia de diana molecular contra la leucemia linfoblástica aguda de células T»), financiado con 1,4 millones de euros del Consejo Europeo de Investigación (CEI) a través del Séptimo Programa Marco (7PM). Sus hallazgos se han publicado en la revista Nature Genetics.

MOLTALL está dirigido por el profesor Jan Cools del Vlaams Instituut voor Biotechnologie y la Katholieke Universiteit Leuven (VIB y K. U. Leuven, Bélgica), beneficiario en 2007 de una subvención del CEI para principiantes (ERC Starting Grant), un programa que permite a investigadores con proyección consolidar su propio equipo de investigación y realizar investigaciones independientes en Europa. MOLTALL tiene como objetivo examinar la patogénesis molecular de la leucemia linfoblástica aguda de células T (LLA-T) y desarrollar nuevas terapias contra el cáncer focalizadas.

En el estudio referido, el profesor Cools trabajó con un equipo de científicos europeos, entre ellos la estudiante de doctorado de la VIB/K. U. Leuven Maria Kleppe y el Dr. Peter Vandenberghe de la K. U. Leuven y del Hospital de Saint-Louis de Francia. Los científicos descubrieron gracias a la investigación que el gen PTPN2 desaparecía del ADN de las células de algunos pacientes de leucemia (provocando la multiplicación de las células cancerosas) e identificaron el PTPN2 como un regulador negativo de la actividad de una quinasa concreta. En definitiva, su investigación apunta a que el gen tiene una función supresora de tumores y es uno de los factores principales de la LLA.

El estudio también ha aportado nuevas vías de investigación sobre la función de las quinasas y fosfatasas (enzimas capaces de activar y desactivar funciones celulares específicas) en el desarrollo del cáncer. Se sabe desde hace tiempo que los errores de las quinasas y las fosfatasas pueden provocar cáncer. Este estudio demuestra que cuando se producen estos tipos de errores al mismo tiempo los efectos cancerígenos pueden ser aún mayores. El equipo también descubrió que es posible que estos errores provoquen que las células adquieran resistencia contra los inhibidores de quinasa (tratamientos contra el cáncer).

La LLA es un cáncer de crecimiento rápido que afecta a las células linfoides, uno de los dos tipos principales de glóbulos blancos del organismo. Las células anormales («células de leucemia») se desarrollan y crecen con rapidez, superando a las plaquetas (fragmentos celulares de formas irregulares) y los glóbulos blancos y rojos normales que el organismo precisa para mantenerse sano. Los pacientes que sufren de LLA y otros tipos de leucemia suelen ser especialmente sensibles a infecciones, ya que los glóbulos blancos actúan como protección ante bacterias y virus.

El «agudo» del nombre hace referencia a la velocidad de la enfermedad, pues si no se trata puede provocar la muerte prematura. Al menos un tercio de todos los diagnósticos de cáncer en niños menores de quince años son de LLA, atacando con mayor frecuencia a niños de entre dos y cinco años. Esta enfermedad también puede afectar a adultos, normalmente mayores de 45 años.

La LLA-T es un tipo de LLA de alto riesgo en la que las células que normalmente se convertirían en glóbulos blancos comienzan a dividirse sin control y crean una gran cantidad de células inmaduras. Hasta ahora se conocían muy pocos factores asociados a un mayor riesgo de desarrollar LLA-T, pero gracias a esta investigación se ha hecho patente que se desarrolla cuando se producen errores en varios genes al mismo tiempo.

Los científicos tratan ahora de identificar los genes que provocan la LLA-T, pero también de averiguar las combinaciones específicas que favorecen la enfermedad. El equipo científico afirma que esto es fundamental para el desarrollo de terapias con más de una diana.

Radiofrecuencia contra la sudoración excesiva, una alternativa a la cirugía

Más de cien millones de personas en el mundo sufren hiperhidrosis o sudoración excesiva, un problema que condiciona la vida del que lo sufre no sólo por una cuestión de salud, sino también por estética.

La principal función de la sudoración es la regulación de la temperatura del organismo. Sin embargo, en ocasiones, la cantidad de sudor en determinadas áreas anatómicas puede llegar a ser demasiado intensa y convertirse, para las personas afectadas, en un problema de salud importante. Es entonces cuando puede hablarse de hiperhidrosis, una afección cuya solución médica consiste en un tratamiento personalizado que, en muchas ocasiones, "cambia la vida a las personas que lo padecen", asegura el doctor Agustín España, director del Departamento de Dermatología de la Clínica Universidad de Navarra.

La cirugía sigue siendo el método estrella para los casos más severos ya que ofrece un nivel de satisfacción elevado en más del 80% de los pacientes operados. Pero ahora los afectados cuentan también con otra opción: un procedimiento indoloro, sin anestesia general, ni ingreso hospitalario, que ha comenzado a aplicarse con éxito, como alternativa a la cirugía, para resolver casos severos de sudoración excesiva.

Se trata de la radiofrecuencia percutánea, una técnica cuya utilización en pacientes con hiperhidrosis ha sido desarrollada por un equipo de especialistas de la Clínica Universidad de Navarra. Este procedimiento es empleado habitualmente para tratamientos de dolor crónico neuropático, pero su aplicación en hiperhidrosis no se había desarrollado hasta ahora. En la actualidad, la hipersudoración constituye un problema médico que afecta a cerca de un uno por ciento de la población.

Según indica el doctor Carlos García Franco, cirujano torácico del centro hospitalario y especialista de la Unidad de Hiperhidrosis, "debido a su elevada eficacia, el procedimiento de elección en los casos más severos de hiperhidrosis es el quirúrgico". No obstante, antes de acudir a la cirugía siempre se realiza un examen dermatológico para descartar la posibilidad de un tratamiento tópico o mediante inyección de toxina botulínica.

ALTERNATIVA

Para los pacientes en los que los tratamientos dermatológicos se muestran ineficaces está indicada la opción quirúrgica. "Ocurre que un porcentaje de los pacientes con sudoración severa, que no responden al tratamiento dermatológico, presentan contraindicaciones para la cirugía o temen pasar por el quirófano. Por este motivo, en la Clínica hemos desarrollado un tratamiento alternativo consistente en la aplicación de radiofrecuencia percutánea, con control radiológico, en la cadena simpático-torácica, encargada de transmitir los impulsos nerviosos desencadenantes del sudor, así como del rubor facial", subraya el doctor García Franco.

El nuevo procedimiento tiene como objetivo interrumpir los impulsos nerviosos en determinados niveles de la cadena simpática, mediante la utilización de ondas de radiofrecuencia. Se trata de un procedimiento consistente en realizar punciones en diferentes puntos de la espalda, mediante una aguja conectada a un equipo emisor de ondas de alta frecuencia. La temperatura elevada consigue interrumpir la conducción del impulso nervioso generador del exceso de sudor, lo que contribuye a aliviar la sintomatología del paciente.

La radiofrecuencia percutánea se realiza mediante control radiológico, bien en quirófano ambulatorio o bien guiado por TAC. El tratamiento tiene una duración aproximada de una hora, es ambulatorio y sólo requiere leve sedación y anestesia local. La eficacia obtenida con la radiofrecuencia percutánea en el tratamiento de la hiperhidrosis de manos y pies se sitúa en torno al 50-60 por ciento.

La innovación mejora la vida de los discapacitados auditivos en España

En España un grupo de investigadores está a punto de poner una herramienta revolucionaria a disposición de más de 100.000 discapacitados auditivos. Se trata de un novedoso sistema visual para interpretar signos que permitirá a las personas con sordera comunicarse en su lenguaje natural.

La lengua de signos española está formada por centenares de signos, e investigadores del CVC-UAB (Centro de Visión por Computador de la Universidad Autónoma de Barcelona) han seleccionado más de veinte para desarrollar este innovador sistema.

Los signos sufren alteraciones introducidas por los usuarios. Sergio Escalera, Petia Radeva y Jordi Vitrià, del CVC-UAB, también las han tenido en cuenta realizando ensayos con diferentes personas para que el sistema «aprenda» esta variabilidad.

La veintena de signos que puede reconocer permite a las personas con sordera mantener una conversación básica, como solicitar ayuda para ubicarse, según informaron sus creadores.

«Es una manera de comunicación no artificial para ellas, y a la vez les permite comunicarse con individuos que no entienden la lengua de los signos, puesto que realiza una traducción de signo a palabra en tiempo real», comentó Sergio Escalera.

El hardware dispone de una cámara de vídeo que graba secuencias de imágenes cuando percibe la presencia de un usuario que quiere realizar una consulta. Seguidamente, un sistema de visión por computador y aprendizaje automático detecta los movimientos del rostro, las manos y los brazos, así como su desplazamiento por la pantalla, y los incorpora a un sistema de clasificación que identifica cada movimiento con la palabra asociada al signo correspondiente.

Un aspecto destacable del sistema es su capacidad de adaptación a cualquier lengua de signos, no sólo la española, dado que la metodología empleada es general. Lo único que habría que hacer sería cambiar los signos aprendidos por los de la nueva lengua a utilizar.

Es también escalable en cuanto a la cantidad de signos que puede reconocer, si bien a medida que incorpora más datos, los investigadores reconocen que aumenta también la dificultad para diferenciarlos.

Aplicaciones como la desarrollada por los investigadores del CVC-UAB requieren una precisión extrema en la fase de identificación de los signos y son muy difíciles de llevar a cabo de manera robusta, porque han de funcionar en un entorno abierto, con cambios de iluminación y oclusiones, diferentes fisonomías de los individuos y distintas velocidades de realización de los signos.

Con anterioridad ha habido varios intentos de realizar proyectos similares, pero la mayoría ha fracasado o funciona de manera poco fiable porque la variabilidad de los entornos no controlados es altamente compleja. Para el éxito de este proyecto ha sido fundamental la fijación de la posición en la que los individuos realizan los signos, que evita que pueda haber varios puntos de vista en las grabaciones de los sujetos.

El sistema acaba de ser presentado como prototipo en la fase final de un proyecto europeo y los investigadores ya trabajan en nuevas vías de continuación, como por ejemplo usar dos cámaras para reconocer signos más complejos y complementar el reconocimiento incluyendo características faciales.

Para llevarlo a cabo, han contado con la participación de varios miembros de FESOCA, la Federación de Personas Sordas de Cataluña.

Creada la vida artificial a través de una célula sintética

Los últimos avances científicos en torno al genoma y la composición de células suponen un nuevo “hito histórico”, como afirma el presidente de Genoma España, Rafael Camacho. Hace apenas unas semanas, se daba a conocer, a través de la revista Science, la investigación realizada por el científico Craig Venter, que crea, por primera vez, el primer genoma sintético, la primera célula nacida de las manos del hombre. ¿Qué significa esto en la vida real?

La comunicación con el director general de Genoma España, que llega a través de la agencia Lewis, deja ver un increíble mundo de posibilidades que se inician de esta investigación realizada por el considerado padre del genoma humano. Su funcionalidad puede ser aplicable en diversos campos enfocados al desarrollo del hidrógeno como fuente de energía o lo que parece más accesible a corto plazo, degradar residuos, celulosa.

La medicina también se puede ver beneficiada. La producción de fármacos a partir de la creación de moléculas es un proceso que ya está en marcha y que parece imparable. La empresa Farmamar ya ha desarrollado algún fármaco y todo apunta, en un futuro, a la “aplicación potencial contra el cáncer”.

Pero claro, como muy bien asevera Rafael Camacho, estos descubrimientos, en muchas ocasiones, se pueden usar para otro tipo de fines, “mucho más perniciosos”. “Se podrán crear muchos tipos de armas biológicas, sin estos descubrimientos no sería posible”. Pero habla de un sistema muy controlado por la jurisdicción con los usos y aplicaciones de los avances científicos, aunque sabe que “la ciencia siempre va por delante de la justicia”.

Para estos asuntos hay que ir paso a paso. El nuevo descubrimiento realizado por Vertel llega bajo el signo de que aún quedan “no más de diez años” para poder ver su resultados más reales. Ahora, a través de Synthetic Genomic, continúa con su trabajo para lograr sacar los mayores beneficios para la comunidad científica.

Como telón de fondo muchos ciudadanos se preguntarán si todo este tiene que ver algo con la creación de vida artificial. Camacho nos pone los pies en el suelo y ve “imposible la creación humana” ya que nuestra composición genética es infinitamente más compleja que de lo que se está hablando ahora. A pesar de todo, y sin contradecirse, sí cree que “vamos encaminados a la creación de vida artificial".

Los ´eBooks´ ya tienen su red de distribución

La Unión de Editoriales Universitarias Españolas (UNE) -que engloba a más de 60 universidades españolas- y la empresa de servicios Publidisa, han firmado un convenio para la creación de la plataforma de distribución de libros electrónicos 'eBooks', a través de la cual han empezado a difundir y comercializar diferentes contenidos educativos.

Los alumnos de las universidades de Salamanca, Lleida, Alicante, Valencia, la UNED, Europea de Madrid, Murcia, Granada, Rey Juan Carlos y la Universidad Europea Miguel de Cervantes son los primeros en poder estudiar a través de este dispositivo electrónico, mientras que el resto de centros se irán incorporando a la plataforma progresivamente.

La empresa Publidisa ha informado de que su intención de hacer llegar los 'eBooks' a las universidades, nace tras comprobar "lo familiarizados y cómodos que se sienten los estudiantes con las nuevas tecnologías en general y el uso de Internet en su vida cotidiana en particular".

En este sentido, ha indicado que una reciente encuesta realizada por la primera librería electrónica de eBooks en español del mundo, Todoebook.com, más del 50 por ciento de los encuestados afirmaron que este dispositivo se impondría como herramienta educativa.

Así, desde Publidisa señalan que el libro electrónico "comienza a imponerse como material complementario al habitual" y con la firma de este acuerdo pretenden que, "en menos tiempo del esperado los estudiantes se olviden de los pesados libros" ya que tendrán la posibilidad de "descargarlos en sus 'eBooks' para leerlos en cualquier parte y de una manera mucho más cómoda".

Por su parte, la Junta Directiva de la UNE ha señalado: "La difusión y la comercialización conjunta de nuestros fondos ha sido uno de los objetivos que de manera más constante se ha venido proponiendo desde la Unión de Universidades Españolas".

Sistemas de purificación del agua, la vanguardia tecnológica por la preciada sustancia

La falta de agua potable afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo, un problema que se agravará en las próximas décadas. Diversos investigadores trabajan en nuevas tecnologías para mejorar los actuales métodos de purificación y cubrir la cada vez mayor demanda de este preciado elemento. Las fórmulas son muy variadas e innovadoras: filtros sin productos químicos, sistemas que funcionan con energía solar, con microorganismos, con nuevos materiales o aparatos que extraen agua del aire.

Tratar el agua es cada vez más caro. Una de las principales razones es el gran incremento de los precios de los productos químicos básicos utilizados, según un estudio de la Fundación Water Environment Research. El desarrollo de métodos no químicos puede ser una de las posibles soluciones. Esta prometedora área de trabajo mueve ya en EE.UU. más de cuatro mil millones y medio de dólares y en ella se prueban sistemas muy diversos: intercambio de iones, exposición a rayos ultravioleta, nanomenbranas, ultrasonidos, etc.

Algunos de estos investigadores son conocidos, como Dean Kamen, inventor del Segway, que ha creado el "Slingshot", un sistema de destilación por compresión que funciona con estiércol y genera además electricidad.

En el área de las membranas de alta tecnología trabajan todo tipo de empresas, desde nuevas creadas con ese objetivo hasta gigantes como IBM. Sus responsables se mueven a escalas muy pequeñas, micro y nano, para comercializar nuevos sistemas que filtren las impurezas del agua. La empresa estadounidense Oasys Water recibió el año pasado una inversión de capital riesgo de diez millones de dólares para un sistema que supera a las membranas de ósmosis inversa convencionales.

En Israel, la compañía Atlantium ha creado el "sistema de desinfección hidro-óptico", que se basa en rayos ultravioleta de alta intensidad para eliminar microorganismos patógenos. Sus responsables aseguran que ya se utiliza en varios países de todo el mundo.

Otro de los principales desafíos de los sistemas de purificación es la gran cantidad de energía que necesitan. Este problema es incluso más grave en zonas que carecen de redes eléctricas, en las que además coincide, a menudo, la escasez de agua. Una posible solución puede venir de la mano de las energías renovables. Así lo han visto IBM y la Ciudad Rey Abdulaziz para la Ciencia y la Tecnología (KACST), que han puesto en marcha un proyecto para crear la mayor desaladora del mundo con energía solar. La instalación se construye en la ciudad de Al Khafji (Arabia Saudí) y se espera que abastezca de agua potable a más de 100.000 personas. Los investigadores de IBM y KACST utilizan además una nanomembrana que filtra la sal y toxinas como el arsénico.

De manera similar, la compañía Cavitation Technologies combina sistemas electroquímicos e hidrodinámicos con energía solar para evitar el uso de productos químicos y mejorar la efectividad del filtrado.

Los expertos en biorremediación utilizan microorganismos para limpiar determinados residuos tóxicos. Algunos investigadores han trasladado esta idea al terreno del tratamiento del agua. En la Universidad Sam Houston State (EE.UU.) han creado un aparato de filtrado portátil que purifica el agua y los lodos en menos de 24 horas mediante el uso de bacterias.

La desalación bacteriana es la fórmula que utiliza un equipo de la Universidad de Pennsylvania (EE.UU.). Esta tecnología se basa en una célula de combustible biológica, de manera que las "bacterias-batería" producen la energía para el filtrado. Su responsable, Bruce Logan, reconoce que todavía es un procedimiento caro y no elimina la sal por completo, pero confía en mejorarlo. Mientras, sugiere, se podría aprovechar para pretratar el agua de mar o para desalar agua a la vez que se extrae energía.

La ciencia de los nuevos materiales avanza a pasos agigantados y también puede ayudar en el tratamiento del agua. Científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia y de la Universidad de California, en EE.UU., han sustituido un átomo en el óxido de aluminio, un producto común contra las impurezas del agua, que mejora el procedimiento para descontaminar el agua y potabilizarla.

En la Universidad de Utah (EE.UU.) se ha desarrollado un nuevo método basado en unas burbujas microscópicas que aumentan la eficiencia del filtrado y lo vuelven más económico. Su principal responsable, Andy Hong, señala que se podría utilizar para eliminar hidrocarburos y arenas del agua.

El "Obsorb" es una especie de material de vidrio que se hincha como una esponja, absorbe hasta ocho veces su peso y selecciona los elementos contaminantes. Su creador es Paul Edmiston, del Colegio de Wooster (EE.UU.), que ha puesto en marcha una empresa, Absorbent Materials, para comercializar el invento.

La escasez de agua potable es un fenómeno generalizado en los países en desarrollo. El diseño de sistemas de purificación de agua económicos y pensados para sitios con pocos recursos podría salvar la vida a millones de personas. En ello trabajan varios investigadores. En el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en EE.UU., han creado un aparato que potabiliza pequeñas cantidad de agua marina de manera más sencilla que las desaladoras convencionales. El director de este equipo, Jongyoon Han, señala que se basan en la polarización por concentración de iones.

La diseñadora sueca Petra Wadstrom ha ideado el Solvatten, un purificador de agua portátil con una capacidad de diez litros. El aparato funciona con energía solar para que pueda utilizarse en áreas sin conexión eléctrica.

La demanda de agua va a ser creciente en los próximos años. Algunos investigadores buscan fórmulas innovadoras para extraer agua de los lugares más insospechados. En el Instituto Fraunhofer de Alemania han anunciado un nuevo método que convierte la humedad del aire en agua potable mediante el uso de energía renovable. Su propuesta apunta a su ubicación a gran escala, incluso en lugares tan remotos como el desierto del Sahara.

La empresa DewPointe ha lanzado el DH9, un aparato capaz de extraer vapor de agua del aire y convertirlo en agua potable. Sus impulsores aseguran que puede lograr unos 15 litros y medio de agua, incluso en los desiertos más áridos.

Descubren por qué a los adolescentes les cuesta concentrarse

Una investigación realizada por científicos del University College London del Reino Unido sugiere que el hecho de que los adolescentes y los adultos jóvenes no se concentren tan bien como se espera no es culpa de ellos, sino consecuencia del propio desarrollo del cerebro. El cerebro de los jóvenes ha de hacer el mismo esfuerzo que un niño muy pequeño para no distraerse y realizar tareas que requieren mucha concentración. Esta fase concluye bien avanzada la veintena y, en algunos casos, incluso pasados los 30.

Una investigación realizada por científicos del Institute of Cognitive Neuroscience del University College London (UCL), del Reino Unido, sugiere que el hecho de que los adolescentes y los adultos jóvenes no se concentren tan bien como se espera no es culpa de ellos, sino consecuencia del propio desarrollo del cerebro.

El cerebro de los adolescentes se parece más al cerebro de los niños pequeños que al de los adultos maduros, explican los científicos en un comunicado emitido por el UCL: tiene mayor cantidad de materia gris, pero una eficiencia más baja.

La llamada “materia gris”, que forma la corteza cerebral y que a su vez está formada por células y conexiones que permiten la transmisión de mensajes dentro del cerebro, va decreciendo a medida que envejecemos. Esta pérdida, sin embargo, significa que las transmisiones neuronales se vuelven más eficientes o que el cerebro trabaja de forma más efectiva en la edad adulta, señalan los investigadores.

Desarrollo tardío

Los hallazgos obtenidos en el presente estudio sugieren que el cerebro no estaría completamente desarrollado hasta finales de los 20, e incluso, hasta inicios de la década de los 30 años, mucho después de lo que hasta ahora se había creído.

En el estudio participaron un total de 179 adolescentes y jóvenes adultos a los que se les pidió que realizaran una tarea: repasar el alfabeto, bien mentalmente bien con letras aparecidas en una pantalla de ordenador.

Al mismo tiempo que hacían esto, a los participantes se les pidió que fueran clasificando cada letra según su forma, contestando a una pregunta muy simple: ¿La letra (que estás imaginando o viendo) presenta una curva o no?

Por último, a los chicos también se les pidió que ignoraran aquellas letras que no tenían curvas y que, por tanto, fueron utilizadas como medio de distracción.

Con esta ardua tarea, los científicos intentaron probar hasta qué punto los jóvenes presentaban la capacidad de alternar entre la concentración en sus propios pensamientos y las letras de la pantalla, así como la habilidad de ignorar las letras de distracción que aparecían en la pantalla (las que carecían de curva).

Se sabe que estas dos capacidades (alternancia de concentración y habilidad para no distraerse) se desarrollan durante la adolescencia.

Aviones sin piloto 'made in Spain'

Aunque EE.UU. sigue siendo el líder mundial, España quiere entrar en el grupo de cabeza. Más de una decena de iniciativas están en marcha. La mayoría, como el proyecto Pelícano que vigilará las aguas del Índico para la Armada, son de uso militar, pero ya se trabaja para que puedan ser usados en otros ámbitos.

No ha sido hasta hace pocos años cuando se ha dado un nuevo impulso a los UAV (siglas de Unmanned Aerial Vehicles, o Vehículos Aéreos no Tripulados), llamados desde hace dos años UAS (Unmanned Aerial Systems). Son aviones no pilotados totalmente autónomos capaces de realizar funciones tanto militares como civiles, desde vigilancia de fronteras hasta detección de objetos o gestión de catástrofes.

"Ya no se trata de aviones, sino de complejos sistemas", explica César Ramos, director de la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Aeronáutica y Espacio (Tedae). Desde aparatos de 10 centímetros de largo a aviones con envergadura similar a la de un Boeing 707, incorporan las últimas tecnologías de radares, cámaras y sistemas de comunicaciones.

Los UAS conforman un sector al alza, ya que, según un informe de la consultora Teal Group, en 10 años las inversiones pasarán de los casi 3.500 millones de euros actuales a 8.000 millones, de los cuales el 55% se destinará a compras y el resto a programas de investigación. Todo ello llevará consigo la fabricación de casi 30.000 unidades hasta 2020, la mitad de ellas en EE.UU., que aumentará su producción a consecuencia de los conflictos en Irak y Afganistán. Incluso algunos estudios hablan de que, en 2030, un 10% de las inversiones militares se dedicarán a sistemas no tripulados como el Predator, el UAS más utilizado en Afganistán.

Los expertos consultados afirman que España se encuentra bien situada para seguir de cerca a EE.UU., Israel y Japón, los líderes en este campo. Existen muchas empresas y universidades que trabajan en campos como vuelos en formación, e industrias que fabrican elementos para estos vehículos a escala internacional.

Una de estas empresas es Indra, que ha desarrollado el Pelícano, un vehículo pensado para apoyar la lucha de la Armada contra la piratería en el océano Índico. "Sin duda, los sistemas aéreos no tripulados son una oportunidad para el sector aeronáutico español en los próximos años", afirma Ramos.

El crecimiento de la inversión en este tipo de vehículos aéreos también está haciendo crecer el interés de las administraciones. Un ejemplo es la próxima construcción en Villacarrillo (Jaén) del Centro de Vuelos Experimentales Atlas. Se trata de la primera instalación en España dedicada a experimentar con tecnologías y sistemas de aviones no tripulados, con objeto de servir como trampolín de la tecnología en España. Es fruto del esfuerzo de la Fundación Andaluza para el Desarrollo Aeroespacial (FADA) que ha contado con una financiación de 4,2 millones de euros procedentes del Gobierno andaluz y del programa europeo Feder.

"Acabará de construirse a finales de este año y será un espacio aéreo segregado que permitirá volar a todas las aeronaves de cualquier organismo de investigación en España", adelanta Antidio Biguria, responsable del área de aviónica y sistemas no tripulados del Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC).

Será un espacio aéreo exclusivo para estas aeronaves, ya que la integración con la aviación civil se está investigando. "La tendencia son las tecnologías Sense and Avoid [Detectar y Evitar] y en ellas estamos trabajando", continúa Biguria. "Se trata de sensores y sistemas de comunicación capaces de detectar aeronaves en el entorno del avión y de evitar colisiones", explica.

Esta tecnología, que permite a las aeronaves recibir información sobre el tráfico aéreo, podría aplicarse en 2016, aunque Ángel Moratillas, subdirector de investigación de programas del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), lo duda. "Hay que realizar aún muchas pruebas para comprobar que la tecnología funciona plenamente", asegura. Pero lo cierto es que Sense and Avoid será clave para integrar de manera efectiva este tipo de aeronaves en el espacio aéreo, lo cual servirá para que los UAV se empleen no sólo en el campo militar, sino en ámbitos como la vigilancia de fronteras, control de incendios, inspección de líneas eléctricas, oleoductos o investigación atmosférica, entre otras misiones.

Dos proyectos españoles reciben el premio Life de la CE

Los proyectos españoles Ozone Cip y CeroPlus, ambos con origen valenciano, han recibido el Premio "Best" Life Proyect que concede la Comisión Europea a las mejores iniciativas públicas o privadas en favor de la mejora del medio ambiente.

Los galardones han sido entregados en el edificio Charlemagne de la Comisión Europea, en Bruselas, donde se desarrolla la "Green Week" (Semana Verde) del 1 al 4 de junio. En la ceremonia se han otorgado los premios a las 23 mejores propuestas medioambientales que se desarrollaron en 2009 y que habían sido seleccionados de entre 60 proyectos impulsados por los estados miembro de la UE.

En cuanto a los premiados españoles, han recibido el Premio a Mejor Proyecto Ambiental Life Plus de la Comisión Europea, Zeroplus, que cofinancia la Generalitat Valenciana, y Ozonecip, desarrollado por AINIA centro tecnológico.

Según el director general de la oficina de la Comunidad Valenciana en Bruselas, Juan Manuel Revuelta, la distinción recibida esta tarde se engloba dentro de la estrategia del Gobierno Valenciano de Tecnología de la Innovación Aplicada, mediante un proyecto de agua, un tema que es "prioridad para Valencia".

Así, ha explicado a Europa Press que el ZeroPlus es un proyecto de cooperación público-privada cuyo objetivo es incorporar las mejores tecnologías que permitan reducir los residuos líquidos del tratamiento en superficies.

Además, ha precisado que ha recibido de la Comisión Europea el 50 por ciento de financiación a fondo perdido de los 2,5 millones de euros del presupuesto de este proyecto que ha tenido 44 meses de duración. "El Programa Life plus es la principal herramienta financiera de la Comisión Europea en materia medioambiental y Valencia, por quinto año consecutivo, es la región líder, de las 217 regiones europeas, en proyectos premiados y presentados", ha subrayado, al tiempo que ha dicho que esto demuestra el liderazgo regional y que se pueden generar empleos verdes en estos momentos de crisis.

Concretamente, ha subrayado que el prorama ZeroPlus permitirá reducir enormemente los costes de depuración de tratamiento de superficies de la industria metálica; va a mejorar un mejor medio ambiente y la competitividad de las empresas a nivel de certificados medioambientales y de costes de proceso".

Por su parte, el proyecto OzoneCip, también de origen valenciano, ha recibido el premio a mejor proyecto medioambiental Life Plus de la Comisión Europea, al reconocerse las mejoras medioambientales, sociales y económicas, así como su grado de innovación y posibilidad de transferencia a la industria alimentaria, su viabilidad económica y su relación con las políticas medioambientales europeas.

Tras recibir el galardón, el jefe del departamento de calidad y medioambiente de AINIA centro tecnológico, Andrés Pascual, ha indicado a Europa Press que el proyecto tiene el objetivo de reducir el impacto ambiental producido por la industria alimentaria como consecuencia de sus operaciones de limpieza y desinfección, a través de la aplicación del ozono como agente desinfectante y antimicrobiano, concretamente en los sectores vinícola, cervecero y lácteo.

De este modo, ha añadido que mejorarán los resultados medioambientales de las industrias de alimentación, en cuyos procesos de limpieza y desinfección se consume mucho agua, disolventes y otros productos contaminantes, utilizando el ozono, que se disuelve en el agua, distribuyendose por los circuitos de la planta.

"El ozono lo generamos en la propia empresa y este tiene una vida útil de unos 30 minutos, tiempo en el que limpia, desinfecta las superficies y luego se vuelve a convertir en oxígeno", ha precisado Pascual, al tiempo que ha añadido que con este mecanismo, se puede conseguir hasta un 50 por ciento de ahorro de agua.

En el proyecto, que comenzó en 2005, han participado AINIA centro tecnológico, Bionord (Alemania) y la Universidad de Gdans (Polonia), así como de las empresas Domecq Bodegas, Brauerei Beck GmbH & Co KG (BECKS) y Meiere-Genossenschaft e.G. Langernhorn (MGLANG). "Supone el reconocimiento internacional a nuestra labor por investigar y desarrollar nuevas alternativas innovadoras dirigidas a mejorar la gestión medioambiental, sostenibilidad, así como alcanzar los niveles más altos en calidad y seguridad alimentaria del sector alimentario para el que trabajamos"

Campamento juvenil 'cienciAventura' una iniciativa pionera en Canarias

Buenavista del Norte, será sede, este verano del Campamento Científico Tenerife 2010, una iniciativa innovadora, organizada por la empresa de educación ambiental y científica EurekaCiencia, que se propone como una alternativa a los tradicionales programas estivales para jóvenes.

El campamento se desarrollará entre los días 12 y 25 de julio, dividiéndose este espacio de tiempo en dos turnos independientes y consecutivos de siete jornadas cada uno. Esta actividad está dirigida a jóvenes con edades comprendidas entre los 12 y los 18 años de edad. El objetivo último, además del lúdico, es el de acercar la ciencia a los jóvenes, de forma atractiva, amena y divertida, usando para ello un entorno natural como centro de operaciones y ocupando un periodo no lectivo en el que los jóvenes desconectan de sus estudios.

Además, este Campamento Científico pretende fomentar el desarrollo del pensamiento científico para que los jóvenes puedan incorporarlo a sus vidas con el fin de afrontar diferentes tipos de problemas, no sólo los comúnmente catalogados como científicos, hacer comprender las bases conceptuales y filosóficas de la ciencia, para que la aprecien como un desafío del intelecto y la creatividad, necesarios para poder generar una cultura del conocimiento innovadora.

A lo largo de los días que dure el campamento, los participantes podrán visitar los principales centros de investigación de la isla, tomar contacto con los investigadores que trabajan en dichos centros y, a través de ellos, conocer las investigaciones que se realizan así como sus posibles aplicaciones. Entre estas visitas se encuentran las excursiones a centros tecnológicos de la isla como Observatorio del Teide, Loro Parque, el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables de Tenerife (ITER), etcétera.

Y en el capítulo de actividades, se realizarán, entre otras, un taller de cine científico a cargo de Erik Stengler (Museo de la Ciencia y el Cosmos MCC), otro de juegos matemáticos, observaciones astronómicas diurnas y nocturnas, caminatas diurnas y nocturnas por los bosques cercanos al albergue, una visita del Parque Nacional del Teide, su Centro de Visitantes y realización de un taller de geología, in situ; una excursión espeleológica, visitando el túnel volcánico de San Marcos, visitas a huertos orgánicos en la zona de Teno Alto, excursiones en kayak, introducción al buceo carreras de orientación en el bosque con ayuda de GPS, descenso de barrancos, actividades deportivas y lúdicas en la playa y talleres de experimentos divertidos y juegos medioambientales.

Por último, pero no con menos importancia, con esta propuesta se trata de ofrecer una actividad de verano diferente, que brinde a los adolescentes una oportunidad no sólo de aprender cosas nuevas sino de conocer amigos, compartir con ellos nuevas vivencias, formular interrogantes y encontrar juntos las respuestas a todo ello.

Más información en www.eurekaciencia.com

¿Qué pasa cuándo nos enfadamos?

Ante la ira, aumenta la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y la producción de testosterona. Así mismo, disminuye el cortisol (la hormona del estrés) y el hemisferio izquierdo del cerebro se activa más. Así lo indica una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Valencia (UV) que analiza los cambios en la respuesta cardiovascular, hormonal y de activación asimétrica del cerebro cuando nos enfadamos.

Los investigadores indujeron ira en 30 hombres mediante la versión adaptada al español del procedimiento “Anger Induction” (AI), formado por 50 frases en primera persona que reflejan situaciones cotidianas que provocan enfado. Antes e inmediatamente después de la inducción de ira midieron la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, los niveles de testosterona y cortisol, la activación asimétrica del cerebro (utilizando la técnica de la escucha dicótica), el estado de ánimo general y la experiencia subjetiva de la emoción de ira.

Los resultados, publicados en la revista Hormones and Behavior, revelan que la ira provoca profundos cambios en el estado de ánimo de los sujetos (“se sintieron enfadados y con un estado de ánimo más negativo”) y en diferentes parámetros psicobiológicos. La frecuencia cardiaca, la tensión arterial y la testosterona aumentan, pero el cortisol disminuye.

No obstante, “al centrarnos en la actividad cerebral asimétrica del lóbulo frontal que se produce cuando experimentamos emociones, existen dos modelos que entran en contradicción en el caso de la ira”, subraya la investigadora.

El primer modelo, ‘de valencia emocional’, propone que la región frontal izquierda del cerebro está implicada en la experiencia de emociones positivas, mientras que la derecha está más relacionada con las emociones negativas.

El segundo modelo, ‘de dirección motivacional’, expone que la región frontal izquierda está implicada en la experiencia de emociones relacionadas con el acercamiento, mientras que la derecha se asocia con las emociones que provocan la retirada.

Las emociones positivas, como la felicidad, suelen asociarse a una motivación de acercamiento, y las negativas, como el miedo o la tristeza, se caracterizan por una motivación de retirada.

Sin embargo, no todas las emociones se comportan de acuerdo a esta relación. “El caso de la ira es especial porque se experimenta como negativa pero, a menudo, evoca una motivación de acercamiento”, puntualiza la experta.

“Ante la experiencia de ira, hemos observado en nuestro estudio un aumento de la ventaja del oído derecho, que indica una mayor activación del hemisferio izquierdo, lo que apoya el modelo de dirección motivacional”, apunta Herrero. En otras palabras, cuando nos enfadamos, nuestra respuesta cerebral asimétrica está mediada por la motivación de acercamiento al estímulo que nos provoca la ira y no tanto por el hecho de considerar este estímulo como negativo: “Normalmente cuando nos enfadamos mostramos una tendencia natural a acercarnos a aquello que nos provoca ira para tratar de eliminarlo”, concluye.

Este es el primer estudio sobre emociones en general y sobre ira en particular que examina en una misma investigación todos estos parámetros psicobiológicos diferentes (respuesta cardiovascular, hormonal y activación asimétrica del cerebro) para estudiar los cambios provocados por la inducción de ira. Además los resultados del estudio van en la misma línea de investigaciones previas y defienden lo ya apuntado por Darwin: que las emociones, en este caso la ira, se acompañan de patrones (psicobiológicos) únicos y específicos para cada emoción.

Planean convertir la Luna en una fuente de energía limpia para la Tierra

Los problemas energéticos del mundo podrían encontrar una solución definitiva en un lugar lejano: la Luna. Esto es lo que plantea una compañía japonesa que pretende crear una Anillo Lunar de paneles solares alrededor del ecuador del satélite.

Según publica la revista Physorg, esto es lo que propone una compañía japonesa llamada Shimizu Corporation, que está planeando obtener energía solar a una escala mayor que la de cualquier otro proyecto energético previo.

La idea es la siguiente: construir un cinturón de placas solares alrededor del ecuador lunar, que mide unos 11.000 kilómetros, y convertir la electricidad obtenida con ellas en potentes microondas y lásers, que serían radiados a la Tierra, donde finalmente volverían a ser convertidos en electricidad en las centrales energéticas de nuestro propio planeta.


Shimizu planea, asimismo, que sean robots los que construyan el bautizado como “Anillo Lunar”. Estos robots estarían dirigidos durante 24 horas diarias desde la Tierra, y desarrollarían diversas tareas, como la de nivelar los suelos. Un equipo de astronautas apoyaría la labor de los robots in situ.

Otras labores, como la de ensamblaje de la maquinaria y los equipamientos, podrían ser realizadas en el espacio, para después depositar los resultados en la Luna.

Dada la cantidad masiva de paneles solares y otros materiales necesarios para el desarrollo del proyecto, la compañía japonesa propone que los recursos lunares sean aprovechados al máximo.

Dichos recursos o materiales de la Luna podrían utilizarse para fabricar cemento, ladrillos, fibra de vidrio y otros elementos estructurales.

La compañía japonesa planea que el Anillo Lunar tenga inicialmente unos cuantos kilómetros, pero que su extensión alcance en un futuro los 400 kilómetros.

Según publica Shimizu en su web, el Anillo Lunar contaría con diversos elementos. En primer lugar, las placas solares, que asegurarían una generación energética continua.

Además, la estructura tendría cables de energía eléctrica, encargados de transferir dicha energía desde las placas solares hasta las instalaciones de transmisión.

Asimismo, el Anillo Lunar contaría con antenas de transmisión de energía de microondas, de un diámetro aproximado de 20 kilómetros y que emitirían la energía a otras antenas receptoras. Una baliza guía (baliza de radio) llevada desde la Tierra sería utilizada para asegurar una transmisión correcta de estas microondas.

Por otra parte, el Anillo Lunar contaría con instalaciones de transmisión de energía láser de alta densidad y energía destinada a las instalaciones receptoras. Otra baliza se encargaría del control de dichas transmisiones.

Por último, el Anillo Lunar tendría una ruta de transporte que se extendería a lo largo del ecuador lunar, que se usaría para llevar y traer los materiales necesarios para la construcción y el mantenimiento de toda la estructura; así como plantas de producción de paneles solares, que se moverían automáticamente mientras producen los paneles, desde los lugares donde se encuentren los materiales hasta donde éstos deban ser instalados.

Tres o más hamburguesas a la semana son suficientes para elevar el riesgo de asma y sus síntomas en los menores

"Tres o más hamburguesas a la semana son suficientes para elevar el riesgo de asma y sus síntomas en los menores, particularmente entre la población infantil de los países desarrollados", aclara a ELMUNDO.es Gabriele Nagel, del Instituto de Epidemiología de la Universidad Helmholtzstr (Alemania) y autor principal del 'Estudio Internacional de Alergias y Asma en Niños', (ISAAC, sus siglas en inglés); en el que han intervenido también centros de Madrid, Valencia, Cartagena y Almería.

ISAAC se inició en 1992 en 20 países, tanto desarrollados como en vías de desarrollo. Gloria García Hernández, del servicio de Neumología infantil del Hospital Doce de Octubre de Madrid y una de las participantes españolas en el trabajo, aclara que "estos nuevos datos de corresponden a la fase II, realizada con una submuestra de 29.579 menores de entre ocho y doce años de los 50.000 que se reclutaron en el inicio de la investigación y a los que se realizaron cuestionarios sobre dieta y padecimiento de asma, rinitis y dermatitis atópica".

Así, en esta segunda fase del estudio, en la que han participado más de 2.000 menores nacionales, todos los chicos y chicas además de los cuestionarios se sometieron a "muestras sanguíneas tanto alérgicas como genéticas, además de pruebas de provocación bronquial. También se analizó el polvo de sus casas", aclara la neumóloga infantil.

Los datos, publicados en el número de la revista 'Thorax', revelan que tanto la ingesta de fruta, como de pescado y de vegetales cocinados "se asocia a una disminución del asma y de sus síntomas, tanto en los niños de países ricos como en los pobres". Incluso, en conjunto, la ingesta más frecuente de estos alimentos contribuye a una menor prevalencia de la patología a lo largo de la vida.

Por el contrario, la ingesta frecuente de hamburguesas se relaciona con una prevalencia elevada de asma y sibilancias en la población infantil. "Esta relación no la hemos encontrado con el consumo de carne roja", destaca la investigadora alemana.

Los autores tuvieron en cuenta variables que pueden alterar los resultados como la exposición al humo del tabaco, al polvo de casa, antecedentes familiares de asma, dermatitis atópica y rinitis, así como la práctica de ejercicio a la semana.

"En definitiva, la dieta mediterránea protege del asma a los niños, mientras que las hamburguesas elevan el riesgo de enfermedad, especialmente en los menores no alérgicos de países ricos", insiste la firmante principal del trabajo que aclara que "la relación entre comida 'basura' y asma también puede deberse a que este tipo de dieta se relaciona con otros hábitos de vida que incrementan el padecimiento de la enfermedad y que no se dan en países pobres".

Dado que el pescado, las frutas y verduras "se recomiendan para la prevención cardiovascular y el cáncer, nuestros resultados sugieren que las iniciativas públicas destinadas a promocionar este tipo de dieta, resultan también beneficiosas en el asma infantil, y podrían ayudar a reducir una de las patologías más frecuentes en menores de todo el mundo.

"Ya se está pensando en la elaboración de más ensayos que corroboren estos datos y que ayuden a clarificar aún más la relación entre dieta y asma", adelanta la doctora Gloria García.

Una extinción de peces primitivos propició el origen de los vertebrados modernos

Una extinción masiva de peces primitivos hace 360 millones de años está detrás del origen de todos los vertebrados modernos, incluidos los seres humanos. Así lo aseguran dos investigadores de la Universidad de Chicago -Lauren Sallan y Michel I. Coates-, que han buceado en las bases de datos de todas las especies fosilizadas de aquel momento.

Esta catástrofe, cuya causa podría haber sido una glaciación, se conoce como evento Hangenberg y podría haber sido mucho más importante de lo que se pensaba hasta ahora porque provocó un cuello de botella de las especies que existían en ese momento, justo después de la masiva extinción del Devónico, que tuvo lugar 15 millones de años antes.

Los científicos apuntan que en ese momento desaparecieron los peces placodermos acorazados, como el 'Dunkleosteus' gigante, uno de los depredadores marinos más fieros que han existido, y los peces con aletas pedunculadas, que eran mayoría. Por contra, los tiburones y las rayas, del grupo de peces gelatinosos, eran escasos, así como los tetrápodos o peces con patas.

"Sin embargo, al final del Devónico, todo esas especies dominantes fueron reemplazadas. Los jugadores cambiaron y los pocos que sobrevivieron fueron los que luego se extendieron de forma espectacular", explica Michael Coates.

De hecho, antes de ese evento Hangenberg, los tetrápodos, de donde proceden todos los vertebrados terrestres, incluido el ser humano, habían hecho ya alguna tentativa de salir del agua a la tierra, como es el caso de Ichthyostega, uno de los primeros en tener patas y dedos.

Tras la extinción, hubo un periodo en el que casi no se registran fósiles, un agujero paleontológico conocido como Romer's Gap que traía de cabeza a los expertos.

Ahora, Sallan y Coates defienden que ese boquete de 15 millones de años fue la resaca después del traumático cataclismo de Hangenberg, debido a la disminución de la biodiversidad general. Poco a poco, los tetrápodos se recuperaron y se convirtieron en los abuelos ancestrales de los animales terrestres vertebrados, desde los mamíferos a los pájaros, según explican esta semana en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS).

Para el paleontólogo José Luis Sanz, catedrático en la Universidad Autónoma de Madrid, se trata de una investigación interesante: "Perfile mejor los culos de botella por los que pasaron los vertebrados, lo que es importante porque podría considerarse una sexta extinción del pasado y ahora estaríamos en la séptima", argumenta.

Las estimaciones anteriores se habían realizado siempre con fósiles de invertebrados, como moluscos y almejas) que son mucho más comunes, pero gracias a nuevas técnicas de procesamiento de datos, los biólogos de Chicago han podido observar los cambios antes y después de Hangenberg.

Esta gran extinción, que había pasado bastante inadvertida y que tuvo lugar en un momento crítico para los vertebrados, según otros estudios coinciden con la formación de un glaciar que hizo bajar el nivel del mar drásticamente.

Sanz recuerda que en esos momentos se produjeron aumento de nutrientes en el agua y falta de oxígeno en algunos niveles, lo que provocó muchos cambios en la fauna. Algunos inesperados, como el hecho de que las especies más abundantes no se recuperaran y si lo hicieran otros grupos que estaban separados y dispersos.

El 50% de la población mundial sufrirá alergias en este siglo debido a la contaminación, los transgénicos y los productos químicos

Entre el 40 y el 50 por ciento de la población mundial sufrirá algún tipo de alergia a mediados de este siglo XXI como consecuencia del uso "cada vez más extendido" de alimentos modificados transgénicamente, productos químicos "potenciadores de la madurez de frutas y verduras", el uso generalizado de antibióticos en animales y la propia contaminación ambiental de las ciudades, según alertó el jefe del Servicio de Alergología del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla, Pedro Guardia.

En una entrevista con Europa Press, Guardia sostuvo que en el futuro la "mayoría" de estas alergias serán de tipo alimentario, tras advertir, en este sentido, que el 15 por ciento de todas las consultas al alergólogo en menores de edad "lo son ya por alergias a los alimentos" o que en el período de 1995 a 2005 las consultas por alergias a alimentos "como frutas, verduras o productos que contienen lactosa, huevo o maíz, se han duplicado".

Así, y a modo de ejemplo, este especialista explicó que en la actualidad cada vez es más frecuente que en los cultivos de frutas y verduras "se utilice mucho productos químicos que hacen madurar estos productos de forma artificial", una acción que provoca en el propio alimento "una reacción inmunológica de respuesta, generando unas proteínas de defensa que a la postre son las que el ser humano reconoce como un alergeno —sustancia extraña al organismo—".

De igual forma, aludió a las reacciones a la lactosa de la leche descritas como consecuencia "del paso a la leche de la propia vaca de los antibióticos que el propio ser humano le suministra al animal para que no contraiga infecciones de diversa índole".

En cuanto a la proliferación de los alimentos transgénicos, esto es, aquellos producidos a partir de un organismo modificado genéticamente, Guardia apostó por que el etiquetado de todos estos alimentos "recoja de forma clara y detallada su composición".

De hecho, aludió a casos también descritos de personas alérgicas al maíz que, aún sabiendo que eran alérgicas a este producto, han acudido a la consulta por una reacción del tipo y asegurando que no han ingerido maíz. "Luego se ha descubierto que el paciente ha tomado tomates transgénicos que contenían trazas de maíz, un producto del que se sabe mejora la respuesta de la planta del tomate frente a las infecciones", señaló a Europa Press.

"En el futuro vamos a tener que ser auténticos Sherlock Holmes para detectar en qué sustancias ingeridas se encontraba el alergeno de cada paciente", alertó este especialista, quien apostó por una legislación "clara y muy estricta" en este tipo de alimentos modificados genéticamente.

Guardia, quien el pasado fin de semana participó en Sevilla en una jornada sobre alergias y alimentos organizada por miembros de la Asociación Española de Alérgicos a los Alimentos en la comunidad andaluza, se refirió igualmente a casos curiosos expuestos en esta jornada "como algunos descritos en los que se han encontrado trazas de proteínas de la leche en las tizas" de escribir.